开辟草昧，岁纪绵邈，居今识古，其载籍乎！轩辕之世，史有苍颉，主文之识，其来久矣。曲礼曰：史载笔。左右使之记巳者，左史记事者，右史记言者。言经则尚书，事经则春秋。唐虞流于典谟，商夏被于诰誓。洎周命惟新，姬公定法，䌷三正以班历，贯四时以联事。诸侯建邦，各有国史，彰善瘅恶，树之风声。自平王微弱，政不及雅，宪章散紊，彝伦攸𭣧。夫子闵王道之缺，伤斯文之坠，静居以叹凤，临衢而泣麟。于是就大师以正雅、颂，因鲁史以修春秋，举得失以表黜陟，征存亡以摽劝戒。褒见一字，贵逾轩冕；贬在片言，诛深斧钺。然睿旨存亡幽隐，经文婉约，丘明同时，实得微言，乃原始要终，创为传体。传者，转也。转受经旨，以授其后，实圣文之羽翮，记籍之冠冕也。至从横之世，史职犹存。秦并七王，而战国有策。盖录而弗叙，故节简而为名也。汉灭羸、项，武功积年，陆贾稽古，作楚汉春秋。爰及太史谈世，惟执简；子长继至，甄序帝𪟝。比尧称典，则位杂中贤；法孔题经，则文非元圣。故取式吕览，通号曰纪。纪纲之号，亦宏称也。故本纪以述皇王，列传以总侯伯，八书以铺政体，十表以谱年爵，虽殊古式，而得事序焉。尔其实录无隐之旨，博雅弘辨之才，爱奇反经之尤，条例蝽落之失，叔皮论之详矣。及班固述汉，因循前业，观司马迁之辞，思实过半。其十志该富，赞序弘丽，儒雅彬彬，信有遗味。至于宗经矩圣之典，端绪丰赡之功，遗亲攘美之罪，征贿鬻笔之愆，公理辨之究矣。观夫左氏缀事，附经间出，于文为约，而氏族难明。及史迁各传，人始区详而易览，述者宗焉。及孝惠委机，吕后摄政，班、史立纪，并违经实，何则？庖牺以来，未闻女帝者也。汉运所值，难为后法。牝鸡无晨，武王首誓；妇无与国，齐桓著盟；宣后乱秦，吕氏危汉。岂唯政事难假，亦名号宜慎矣。张衡同史，而或同迁、固，元年二后，欲为立纪，谬亦甚矣。寻子弘虽伪，要当孝惠之嗣；孺子诚微，实继平帝之体。二子可纪，何有于三后哉？
至于后汉纪传，发源东观。袁、张所制，偏驳不伦；薛、谢之作，疏谬少信。司马彪之详实，华峤之准当，则其冠也。及魏代三雄，记传互出。阳秋、魏略之属，江表、吴录之类，或激抗难征，或疏阔寡要。唯陈寿三志，文质辨洽，荀、张比之于迁、固，非妄至誉也。于晋代之书，系乎著作。陆机肇始而未备，王韶续末而不终。干宝述纪，以审正得序；孙盛阳秋，以约举为能。按春秋经传，举例发凡。自史、汉以下，莫有准的。至邓𡎝晋纪，始立条例。又撮略汉、魏，宪章殷、周，虽湘州曲学，亦有心典谟。及交国立例，乃邓氏之规焉。
原夫载籍之作也，必贯乎百姓，被之千载，表征盛衰，殷鉴兴废。使一代之制，共日月而长存；王霸之迹，并天地而久大。是以在汉之初，史职为盛。郡国文计，先集太史之府，欲其详悉于体国。必阅石室，启金匮，抽裂帛，检残竹，欲其博练于稽古也。是立义选言，宜依经以树则；劝戒与夺，必附圣以居宗。然后铨评昭整，苛滥不作矣。然纪传为式，编年缀事，文非泛论，按实而书。岁远则同异难密，事积则起讫易疏，斯固总会之为难也。或有同归一事，而数人分功，两记则失于复重，偏举则病于不周，此又铨配之未易也。故张衡摘史、班之舛滥，傅玄讥后汉之尤烦，皆此类也。
若夫追述远代，代远多伪。公羊高云：传闻异辞。荀况称：录远略近。盖文疑则阙，贵信史也。然俗皆爱奇，莫顾实理。传闻而欲伟其事，录远而欲详其迹；于是弃同即异，穿凿傍说，旧史所无，我书则传，此讹滥之本源，而述远之巨蠹也。至于记编，时同多诡，虽定、哀微辞，而世情利害。勋劳之家，虽庸夫而尽饰；迍败之士，虽令德而常嗤。理欲吹霜喷露，寒暑笔端。此入同时之枉，可叹息者也。欲述远则诬矫如彼，记近则回邪如此，析理居正，唯素心乎！
若乃尊贤隐讳，固尼父之圣旨，盖纤瑕不能玷瑾瑜也；奸慝惩戒，实良史之直笔，农夫见莠，其必锄也。若斯之科，亦万代一准焉。至于寻繁领杂之术，务信弃奇之要，明白头讫之序，品酌事例之条，晓其大纲，则众理可贯。然史之为任，乃弥纶一代，负海内之责，而赢是非之尤，秉笔荷担，莫此之劳。迁、固通矣，而历诋后世；若任情失正，文其殆哉。
赞曰：史肇轩黄，体备周孔。世历斯编，善恶偕总。腾褒裁贬，万古魂动。辞宗丘明，直归南董。
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